home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 051490 / 0514006.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-08-28  |  4.1 KB  |  95 lines
  1.                                                                                 WORLD, Page 36AMERICA ABROADCase of May Day Blues
  2.  
  3.  
  4. By Strobe Talbott/MOSCOW
  5.  
  6.  
  7.     Once upon a time, the surest way for a Western journalist
  8. to end an interview with a Soviet official was to ask about
  9. factionalism in the Kremlin, shortages in the stores or rumors
  10. of unrest somewhere in the south. The official's face, hardly
  11. radiant to begin with, would become a mask of reproof that
  12. emitted, like a recorded announcement, a curt lecture on the
  13. inadmissibility of slander against the U.S.S.R. and
  14. interference in its internal affairs.
  15.  
  16.     Nowadays Soviets want to talk about nothing but their
  17. domestic situation. The more alarming the subject and the
  18. gloomier the prospect, the more they have to say. Topic A is
  19. the stagnation of the economy. Topic B is the eruption of the
  20. nationality problem. Topic C is how terrible it is that A and
  21. B should be happening at the same time.
  22.  
  23.     Soviet foreign-policy specialists, who several years ago
  24. relished debating geopolitics and ballistic-missile throw
  25. weight, would now rather lament the surfeit of nearly worthless
  26. rubles or the possibility that the Communist Party will split
  27. into two (or six or 20) new parties.
  28.  
  29.     As seen from Moscow, every silver lining has a cloud. There
  30. was something distinctly sour, even ominous, about last week's
  31. May Day demonstrations in Red Square. Some banners demanded
  32. faster and bolder progress toward a free market (A NEW SOCIAL
  33. AND ECONOMIC ORDER NOW!), while others warned that resistance
  34. is already building to the hardships reform will entail,
  35. especially inflation and unemployment (FOOD IS NOT A LUXURY,
  36. PROTECT OUR JOBS!). Mikhail Gorbachev, who must reconcile that
  37. contradiction in the months ahead, left the reviewing stand
  38. atop Lenin's tomb, as jeers rose from the crowd below.
  39.  
  40.     The official banners that failed to brighten this sad city
  41. included two words: glasnost and demokratizatsiya. For the
  42. first time in the history of Soviet propaganda, those two words
  43. stand for genuine political virtues the leadership has
  44. introduced into the life of the citizenry. Yet in private
  45. conversation they often resonate with disappointment and
  46. foreboding, as though they were euphemisms for the messiness of
  47. current events and some vague chaos still to come.
  48.  
  49.     Even the end of the cold war is, at best, Topic D. No wonder
  50. Gorbachev is keeping his summit trip to the U.S. later this
  51. month as brief as possible. His tough job is here, making peace
  52. with, and among, his countrymen. Soviet officials note
  53. gratefully that the Bush Administration has refrained from
  54. "exploiting the weaknesses" of the U.S.S.R. -- an unthinkable
  55. statement a few years ago and a revealing one today.
  56.  
  57.     During a recent trip to the Ural Mountains to drum up
  58. support for perestroika, Gorbachev commented to associates that
  59. for the first time in his many forays into the heartland, no
  60. one had asked him about U.S.-Soviet relations or the threat of
  61. global war. The good news, perhaps, was that everyone knows the
  62. danger has diminished. The bad news, however, might be that
  63. everyone is too obsessed with the scarcity of dairy products,
  64. poultry and apartments to notice.
  65.  
  66.     As for Southeast Asia and Central America, those traditional
  67. cockpits of superpower rivalry might as well be on the dark
  68. side of the moon. There is little regret in Moscow at having
  69. lost Nicaragua because few here ever felt they had it in the
  70. first place. Not even the famous German question generates much
  71. passion. As rapidly as the two Germanys are coming together,
  72. the U.S.S.R. is coming apart even faster.
  73.  
  74.     Or so a visitor might think -- unless he remembers where he
  75. is. This is Russia, a land of extremes, where history is the
  76. stuff of which pessimism is made and where the alternative to
  77. the millennium is the apocalypse. Part of Gorbachev's challenge
  78. is to introduce modulation into the way the Soviet Union
  79. thinks, and talks, about itself. That will be every bit as hard
  80. as putting cheese and chickens on the shelves.
  81.  
  82.  
  83.  
  84.  
  85.  
  86.  
  87.  
  88.  
  89.  
  90.  
  91.  
  92.  
  93.  
  94.  
  95.